Le différentiel : ce mécanisme essentiel aux virages

Le différentiel est un mécanisme relié à la fois aux roues motrices d’un véhicule et à son arbre de transmission. Il joue trois rôles : il transmet l’énergie du moteur aux roues, a une incidence sur le freinage et permet aux roues de tourner à des vitesses différentes.

Un différentiel classique est au moins composé d’un engrenage (satellite) encadré de deux autres perpendiculaires (planétaires), le tout placé dans une structure jointe à un dernier engrenage (couronne). L’arbre de transmission, grâce au moteur, entraîne une force qui active la rotation de la couronne qui, à son tour, transmet une puissance au satellite et permet, mécaniquement, de faire tourner les planétaires (et donc les roues) selon des vitesses qui varient en fonction de la résistance rencontrée.

Concrètement, si vous effectuez un virage à gauche avec votre véhicule, vos roues de droite devront parcourir une plus grande distance que celles à l’opposé. Le différentiel, grâce à son système d’engrenages, transmet une plus grande vitesse aux roues qui adhèrent le moins, soit celles de droite, de sorte que votre virage soit le plus stable possible.

Les véhicules à quatre roues motrices possèdent trois différentiels, soit un pour chaque paire de roues et un autre qui départage les roues avant de celles de derrière, afin de circuler sur des terrains inégaux. Un différentiel défectueux ou trop usé peut entraîner de dangereux dérapages. Pour savoir quand faire inspecter ce mécanisme, visitez votre atelier Monsieur Muffler!